Em dezembro de 2007, Lionel Messi, então com 20 anos e começando a despontar como uma das grandes promessas do Barcelona, participou de um calendário beneficente organizado pelo jornal Diario Sport em parceria com a UNICEF. A iniciativa arrecadava recursos para projetos sociais voltados à infância.
Para uma das fotos do calendário, Messi foi convidado a posar ao lado de um bebê durante um banho. A família da criança havia sido selecionada por meio de uma loteria organizada pela instituição. Na época, ninguém poderia imaginar que aquele menino também faria história no futebol.
O bebê era Lamine Yamal, nascido em julho de 2007. Seu pai é marroquino, sua mãe é da Guiné Equatorial, e a família morava na região metropolitana de Barcelona. A foto permaneceu praticamente desconhecida por muitos anos.
Somente em 2024, quando Yamal já brilhava pelo Barcelona e pela seleção espanhola, a imagem voltou a circular. O pai do jogador publicou a fotografia nas redes sociais, revelando que o bebê banhado por Messi era justamente Lamine Yamal. A história rapidamente ganhou repercussão mundial.
A coincidência impressionou torcedores e veículos de imprensa: o maior jogador de sua geração aparecia, sem saber, ao lado de quem se tornaria uma das maiores promessas da geração seguinte. A imagem passou a ser vista como um encontro simbólico entre duas eras do futebol.
Agora, em 2026, com Messi liderando a Argentina e Yamal sendo um dos protagonistas da Espanha, a fotografia ganhou ainda mais significado. O menino que um dia foi segurado por Messi irá enfrentá-lo em uma final de Copa do Mundo.
